“虎在陷阱中”是斯文·赫定19世紀末根據羅布泊人獵虎的情景繪制的。

　　裡海虎

　　裡海虎是大型的食肉動物，身體長而強壯。雄性和雌性一般單獨獵捕和進食。夜間活躍，但在白天也活動。一般以大型有蹄哺乳動物為食，比如鹿、母牛等。裡海虎一般3到4歲即發育到性成熟。雌虎一次產崽一般3至4隻，一般情況下存活下來的不超過兩隻，死掉的和瘦弱的虎崽會被雌虎吃掉。

　　1979年，在印度召開的保護老虎國際會議宣布，作為裡海虎分支的新疆虎已於1916年滅絕。但直到今天，新疆虎的身份、滅絕原因，以及滅絕時間仍然懸而未解，加之最近幾年不斷有新疆虎重現的傳聞，人們更是對新疆虎是否滅絕產生了疑問。

　　新疆虎和古樓蘭是著名的探險家斯文·赫定於1900年3月在新疆羅布泊考察時的兩個重大的發現，然而，就在消失了1000多年的古樓蘭遺址重見天日不到幾年時間裡，一樣神秘的新疆虎卻在塔裡木河兩岸消失了。幸存於南疆或遷徙它處？

　　“新疆虎早就滅絕了。五六十年來，沒有野外考察記錄，沒有民間報告記錄，沒有活體留存世間。”中科院新疆分院生態與地理研究所研究員馬鳴告訴記者。

　　記者找到新疆大學歷史系教授魏長洪，71歲的魏教授對新疆虎的歷史頗有研究。2002年他曾有一篇《新疆虎余論》的論文發表於新疆學報上。魏教授說：“正是我這篇論文，在新疆當地掀起了尋虎熱。”

　　2001年10月，傳聞在塔裡木河下游發現了被推測為新疆虎爪印的可疑動物足跡，而在此之前，也有在南疆地區發現新疆虎蹤跡的消息。消息稱，在地廣人稀的南疆地區，不排除幸存少量新疆虎的可能性。

　　媒體的報道立即擴大了這句話的效應，其中新疆當地一家旅游探險公司懸賞百萬元獎勵新疆虎發現者。人們對新疆虎的關注驟然間達到空前的程度。有求財心切者，組建尋虎隊深入保護區，以至於獵殺野生動物事件頻頻發生。事件立即引起國家林業局注意，最終旅游探險公司被指商業炒作，立即叫停。

　　新疆林業廳野生動植物管理處處長朱福德當年極力反對尋虎活動，他在接受本報記者採訪時說：“80年代之后，再也沒有聽說老虎傷人的事件，雖零星有群眾舉報見到老虎或老虎的皮毛、腳印等蹤跡，但經証實，均為誤傳，現在的新疆境內已經沒有老虎。”

　　新疆虎是否有可能幸存於南疆？朱福德解釋說，塔裡木河已經干涸，天山和阿爾泰山也沒有大面積適合老虎生存的地方，而且由於生態環境的惡化，新疆境內的其他野生動物也在減少，老虎已經沒有存活的可能。

　　當記者問及新疆虎有沒有境外鄰近國家幸存的可能性時，朱處長表示，新疆的天山和阿爾泰山一直延伸到哈薩克斯坦和俄羅斯，這種可能性是存在的，但遺憾的是，到目前為止沒聽說過新疆虎在其他國家出現的消息。

　　據介紹，70年代新疆進行了一次大規模的資源普查，對新疆境內的所有野生動植物資源進行搜尋和登記工作，此次普查沒有見到老虎的蹤影。1981年新疆頒布《關於保護野生珍貴動物的規定（試行）》，沒有列入新疆虎。朱福德告訴記者，至今在新疆受保護野生動物的名單中仍然沒有新疆虎。小小的螞蟻殺死了萬獸之王？

　　1896年和1899年至1901年，赫定兩次來到羅布荒原探險，在第二次探險中，他親眼看到了新疆虎。然而，赫定當時發現的新疆虎並不像俄國軍官普爾熱瓦爾斯基在20年前描述的那樣像狼一樣多。為什麼僅僅過去20年，赫定發現的老虎會大量減少呢？當地人說是螞蟻食虎導致的。