颶風“卡特裡娜”橫掃美國南部墨西哥灣沿岸，造成歷史上的大災難。據報道，它已使數以十萬計的人流離失所，逾兩萬人失蹤，許多人認為，最終死亡人數可能數以千計。這場大災難不單是天災，還顯示了人類對江河過度開發和沒有對它們進行妥善管理，以及有關當局缺乏應付氣候災難的措施等環境問題。

　　新奧爾良市之所以全市淹沒，是密西西比河上游水庫溢滿、漫壩與沿岸的海水倒灌引起的。路易斯安那州沿岸一帶，地勢平均比海平面低。自從法國殖民者在1718年來到新奧爾良，人們便開始在河口修筑港口，在江河上修建河堤、攔河大壩和泄洪道，並拉直水道，改善航運。可殖民者隻顧開發自己的新天地，卻忽視了流域生態保護的重要性。

　　為了在這樣一個低於海平面的地方發展港口，人們修建了大量的流域建設，包括中上游29座大壩和數千裡長的堤岸，防止了天然泥沙淤塞港口。但是，此舉無法讓新奧爾良海岸一帶的濕地從天然徑流補充泥沙，使河口一帶持續下沉。大量人口持續涌入，導致大片本來位處河海交界、承擔很多保護海岸線責任的天然濕地沼澤被填平，並開發成道路、住宅大廈、購物商場和旅館等。

　　在這種易受氣候和地質災害影響的地區開發並讓居民入住，過去10年已在全世界造成了5670億美元的經濟損失，超過了1950年至1989年的總和。單是2004年，全球氣候災害的經濟損失便已高達1000億美元，是有紀錄以來的第二高。專家預料，颶風“卡特裡娜”將會推高2005年的統計數字。

　　美國地質調查局的Ab鄄bySallenger博士發現，在路易斯安那州對開海域的一個障礙島，由於長年缺少江河沖積出的泥沙，出現了下沉趨勢。這個孤島一直被認為是路易斯安那州海岸的第一道屏障，其次就是沿海的濕地沼澤。過去70年來，路易斯安那州已失去了1900平方裡的濕地，而且將來還會以每年25平方裡的速度消失。缺少了海岸天然屏障造成的惡果，不單反映在這次風災上，早於1998年颶風“米克”吹襲中美洲加勒比海地區時，就造成超過一萬人死亡﹔而去年年底發生的東南亞與南亞海嘯，依然歷歷在目。

　　全球暖化引起的海平面上升，也是颶風造成巨大災難的另一個原因。據調查，密西西比河三角洲的海平面每年以約1厘米的速度上升，是全球平均速度的10倍。Sallenger博士警告，全美其他地方的海平面上升速度，預料將會與路易斯安那州接近。類似新奧爾良的災難，可能會在其他地方發生。

　　即使近年新奧爾良在密西西比河做了一些改善措施，可一次風災，一切改善措施都成徒然。

　　描述1927年密西西比河洪水災難的“RisingTide”一書的作者JohnBarry指責，人類常常推卸責任，嚷著說：“自己在流域上的發展是必然的、不可以停止的，現實卻是他們並沒有認真了解這種發展所帶來的嚴重后果”。

　　美國世界觀察研究所所長ChristopherFlavin則指出，“新奧爾良風災的每一幅震驚世人的影像，正顯示了即使是世界上最先進、最富裕的國家，也必須尊重自然生態，加大保護環境的力度，才可以避免災難的發生”：“如果我們繼續現在發展的道路，燃燒化石燃料，改變江河水流和泥沙的循環，像這種規模的風災在21世紀隻會持續發生，我們的后代也必然要承受后果。”由此來看，如果不汲取這方面的教訓，他日災難必將重現。