雖然中國領導人表示將把改善環境作為工作重點，但中國環保機構的領導卻說，他們缺少關閉污染工廠的行政權力。

　　國家環境保護總局副局長潘岳表示，他們從理論上已經解決了問題，現在的任務是強制實施。

　　潘岳在３月１６日與美國報刊編輯協會訪華團成員會面時說，中國高層領導人將能源節約、環境保護與經濟增長列為同等重要的目標。全國人大３月１４日表決通過了五年經濟發展規劃，其中包括到２０１０年將主要污染物排放總量降低１０％。

　　潘岳說，經濟發展越快，環境問題也就越多。環境危機在中國提前出現了。

　　中國水污染問題在去年１１月成為關注焦點，當時因化學品流入鬆花江，政府不得不暫停向擁有數百萬人口的北部城市哈爾濱供水。污染事故還影響到了俄羅斯。由於未能及時傳達污染的嚴重后果，中國環保總局局長引咎辭職。

　　潘岳表示，在鬆花江污染事故之后，中國又發生了７０起工業水污染事件。他說，中國農村地區３億以上人口喝不到經過淨化的飲用水。

　　潘岳認為實現中國環保新目標所面臨的主要障礙是：環保總局無權強制地方政府關閉污染工廠。許多地方政府因為依賴這些污染工廠獲得稅收、提供就業崗位，而不願干預。

　　潘岳說，環保總局正在制定政策，以便在責令某些嚴重污染的工廠關閉方面擴大權力，不過他承認關閉工廠將導致工人失業。他說，政府不會為了“少數人的就業問題”而不顧人民的安危。

　　潘岳呼吁美國和其他發達國家幫助中國解決污染問題。他說，發達國家沒有鼓勵本國公司帶來有利於環境的技術，來幫助中國控制污染。

　　不過，潘岳滿懷信心地表示，中國能夠實現自己的目標，為２００８年北京奧運會提供清潔的水源和空氣。他認為北京最棘手的環境問題是空氣污染，北京市政府正在採取措施改善空氣質量，包括規定嚴格的汽車排放標准以及搬遷污染工廠。