国家研究委员会(the National Research Council)最新发布的一项研究显示，鸟类、蜜蜂、蝙蝠和其他为北美植物授粉的物种数量正在减少。科学家警告说，由于四分之三的开花类植物依靠授粉繁殖，因此这一趋势会对几十种重要的经济作物造成威胁。

    美国的蜜蜂为该国超过百分之九十的经济作物授粉，但它们在过去20年间减少了30%。蜜蜂数量的减少对农民造成了威胁。以加州杏仁农为例，他们需要140万只蜜蜂为55万英亩的杏树授粉，而到2012年，这些杏树的面积将会达到80万英亩。

    伊利诺伊大学的昆虫学家吉恩·E·鲁宾逊（Gene E. Robinson）是这份研究报告的作者之一。他说，美国的农民去年不得不从外国进口蜜蜂，这是自1922年来的头一次，显示出这一问题的严重性。

    研究者称，近几十年来，有很多因素都导致授粉物种数量的减少。比如，大蜂螨这种外来的寄生虫就在很大程度上减少了蜜蜂的数量，杀虫剂也起到同样的负面作用。蝙蝠也会为很多种作物授粉，但由于恶意的破坏和开发，蝙蝠栖息的洞穴遭到破坏，造成蝙蝠数量的减少。“自然保护（Nature Conservancy）组织”的保护生物学家约翰·卡吉斯（John Karges）长期致力于德克萨斯州西部濒危物种墨西哥长鼻蝙蝠的研究。他说，美国蝙蝠的数量从1967年的1万只下降到1983年的1000只。蝙蝠以龙舌兰植物的花蜜为食，这类植物可以用来生产甜味剂和龙舌兰酒。卡吉斯说：“这种蝙蝠比较罕见，而且数量还在减少。目前只有大转弯国家公园（Big BendNational Park）的一个保护洞穴中聚居着这类蝙蝠。但是，我不认为有人能够定期对它们进行观测。”

    授粉物种的减少是个缓慢且很难量化的过程，但是，这一研究的负责人、伊利诺伊大学的昆虫学家梅·R·拜然保（May R.Berenbaum）称，这一问题是值得人们警醒的。授粉动物不经意地将花粉从一棵植物传播到另一棵，有时会在两棵距离很远的植物间传粉，这一过程不仅提高了植物的产量，同时也有益于物种的多样性。

    授粉动物为全世界187,500多种开花类植物传粉授精，这类植物被称作被子植物。科学家相信，在动物的协助下，这类植物的花粉被广泛的传播，因此，它们在7000多万年前的生态学上占主要地位。其他能帮助传粉的物种包括蜂鸟、蝴蝶和野峰。

    参与这一研究的加拿大圭尔夫大学（University of Guelph）教授皮特·科凡（Peter Kevan）说，很大程度上授粉会带来连锁反应，甚至大型哺乳动物都要依赖这些小昆虫。他说：“加拿大黑熊以蓝莓为食，而蓝莓需要蜜蜂授粉。没有蜜蜂就没有蓝莓，没有蓝莓也就没有黑熊。”鲁宾逊说，这是很关键的连锁反应，但是很多人并没有意识到授粉动物对食物生产的重要性。

    欧洲的研究者也记录下了授粉动物数量的减少。自1980年以来，英国蜂的种类已经减少了40%，而荷兰减少了60%。美国亚利桑那大学的昆虫学家斯蒂芬?巴奇曼（Stephen Buchmann）说，欧洲对授粉物种的记录比美洲更细致，因为欧洲有许多业余的分类学者在不断地对它们进行跟踪。

    北美的农民从欧洲和其他地区进口蜜蜂来弥补授粉动物数量的减少，但这又带来了另一个问题。研究警告，进口的蜜蜂会带来新的害虫、寄生虫和疾病。大蜂螨就是源自进口的蜜蜂。

    国家研究委员会呼吁科学家和政府部门收集更多的有关授粉物种数量的数据，同时，美国邮政管理局（U.S. Postal Service）也发行了四张相关的邮票来唤醒公众的保护意识。（王淏）