新华网专电　日本一支以由４艘轮船组成的捕鲸队２３日出发，开始为期４月的捕鲸之旅。日本此举遭到世界环保人士强烈抗议。

　　日本鲸研究所说，捕鲸队计划在日本东北部的大西洋海域捕捉２６０头鲸，种类包括小须鲸、大须鲸、抹香鲸等。这一研究所属于日本政府水产厅，专门开展鲸研究活动。

　　研究所声称，此次捕鲸行动旨在进一步了解不同种类鲸在其生存环境中所扮演的角色，并研究水污染对海洋生态环境的影响。

　　然而，环保人士认为，日本只是打着科研的旗号，实则为满足国内庞大食鲸市场。尽管“绿色和平”等环保组织及环保人士一直对日本捕鲸行为颇有微词，日本仍我行我素。

　　国际捕鲸委员会拟于６月１６日在西印度群岛召开会议。日本准备在会议上为捕鲸合法化做出最后努力。这一委员会１９８６年下令禁止商业捕鲸活动，但允许有限的研究性捕鲸。