诡异彗星亮度突增百万倍 引发众多专家关注

　　今年10月24日，正值我国第一颗探月人造卫星“嫦娥一号”升空之时，一颗名为“霍姆斯”的彗星突然出现在人们的视野中。这颗星其实是我们的“老朋友”，它每6.88年就会绕回地球，但一般只有用专业仪器才能拍摄到，只是亮度微弱的17等星。但今年它突然增亮为肉眼清晰可见的2.5等。而且在短短几天之内，亮度增加了100万倍！

　　两个星期过去，“霍姆斯”的光辉依然在群星间闪耀。这颗彗星为何突然增加亮度？记者采访了北京天文馆业务办公室的高级工程师寇文。

　　彗星几小时内亮度增强了100万倍！

　　据寇文高级工程师回忆，10月24日，他和几位天文爱好者正在厦门观测刚刚发射升空的“嫦娥一号”探月卫星。晚上10点左右，他接到北京天文馆朱进馆长打来的电话，称在英仙座α星附近有一颗彗星突然增亮，希望能进行观测。

　　“当时我在用望远镜拍‘嫦娥一号’的照片，接到电话之后，两个和我在一起的天文爱好者立刻跑出去，往英仙座方向察看”寇文对记者说，“他们说没看到，所以我自己出去看，发现英仙座里多了一个以前从来没有的亮点。于是我打电话回单位，才知道这就是突然增亮的‘霍姆斯’彗星。此时它已经增亮到肉眼可见的程度了，不过当时只是一个光点，完全没有彗星的样子。”

　　几天以后，这颗彗星亮度已经增加到了3等以上，不仅彗核清晰可见，周围的彗发也能看到了。

　　“这颗彗星的增亮进程至此告一段落，它一直维持着这样的亮度直到现在。”寇文指着一张从美国哈佛大学网站上下载的表格对记者说，“你看，10月21日（格林威治时间，下同）14:24，有人在日本观测到这颗彗星的亮度是16.5等，到了10月23日也还是这样；10月24日5:02，它的亮度升为7.4等；可是在8:09，也就是仅仅3个小时之后，美国新墨西哥州就有人观测到它的亮度激增到4.6等。随后，它的亮度节节攀升，到13:12，也就是北京时间21:12，它已经升到3等了。你知道这意味着什么？这颗彗星在几个小时之内跨越了14个星等，亮度增强了100万倍！而且，这颗彗星在今年5月4日就过了近日点，按理说那时候才该是最亮的，可现在它才突然增亮。自从我从事天文观测以来，这是我见过的最‘诡异’的现象。它实在是一个百年难遇的天文奇观。”

　　彗星不可捉摸，时常带来惊喜

　　原本不起眼的霍姆斯彗星，为何会突然增亮？据寇文介绍，这颗彗星在1892年也发生过类似的现象，当时它的亮度从17等增加到了5等，所以才被英国人霍姆斯发现。

　　彗星亮度改变的现象其实并不少见，但绝大多只是小幅度的亮度增减，表现的不会像“霍姆斯”彗星这样剧烈。

　　至于这次突然增亮的原因，目前天文学家认为可能是彗星与小天体发生了碰撞；也可能是彗星内部结构发生变化，突然喷射出很多物质或者光反射率增加。

　　但由于人类目前对彗星的认识还很粗浅，以上这些对彗星增亮的解释还仅仅停留在假说阶段。

　　“不过无论如何，彗星的不可捉摸正是它的魅力所在。”寇文说，“这种天文突发事件就是上天赐给天文爱好者们的盛宴了。”

　　11月正是观测最佳时机，北京市民肉眼即可看到

　　整个11月，“霍姆斯”彗星都会处于英仙座α星附近（见星图）。英仙座在日落后位于天空的东北部，大约在午夜升至天顶。由于彗星的亮度维持在3等左右，因此视力较好的人在晴朗夜晚用肉眼即可看到。

　　如果追求较好的观赏效果，可准备一个倍数较大的双筒望远镜，以便能看到彗核周围的彗发。在望远镜的视野中，这颗彗星是一个白色的亮斑，看上去像棉花团一样。

　　“唯一的遗憾是，我们几乎看不到彗尾。”寇文对记者说，“因为地球刚好挡在彗星和太阳之间，所以我们只能看到它被彗发包裹着的彗核，不过这样已经相当不错了。”

　　最后，寇文提醒各位想要到野外观测的天文爱好者，“霍姆斯”彗星的突然增亮虽然是难得一见的天文奇观，赴野外观测没有城市灯光的干扰可以看得更清楚，但一定要注意保暖和夜间行动的安全，以免发生危险。