小行星2030年可能撞地球 美要登小行星救地球
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2008年05月09日09:59 来源:现代快报
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| NASA欲派宇航员登陆近地小行星 |
为了对付小行星撞击地球的威胁,美国宇航局(NASA)正打算派2名宇航员乘坐新一代“猎户座”飞船在太空飞行3个月,然后登上一颗直径40米、飞行时速达4.5万公里的小行星。NASA希望知道,如果真的出现一颗将导致世界末日的小行星,人类是否能有足够的技术来使它偏离运行轨道。
时速4.5万公里撞地球
NASA宇航员即将登陆的小行星名为2000SG344,于2000年9月29日被首次发现。该小行星直径40米左右,重约110万吨,飞行时速达到4.5万公里。美国航天局喷气推进实验室近地天体计划办公室的科学家一度认为,这个天体有可能在2030年9月撞击地球,其与地球相撞的可能性为1/500,远远大于迄今发现的任何类似天体与地球相撞的概率。而一旦和地球相撞,相当于同时引爆84颗广岛原子弹。
派2名宇航员登陆小行星
为了对付未来2000SG344之类可能会撞击地球的小行星,NASA下属的约翰逊航天中心和艾姆斯研究中心展开了“近地目标”计划——这个空前的计划和好莱坞电影《彗星撞地球》中的情节惊人相似:2名宇航员将乘坐飞船飞往小行星2000SG344,并在其表面登陆。
按照计划,NASA将用最新研制的新一代“猎户座”飞船来完成这一史无前例的探险之旅。据悉,2名宇航员将在小行星路过地球并离地球最近的时候,乘坐“猎户座”飞船接近小行星,整个航程大约将花费3个月时间。当“猎户座”飞船抵达小行星之后,它将不会降落在小行星表面,而是盘旋在它的附近。由于小行星上的重力接近零,太空船首先必须抛下一根带有吊钩的坚固缆绳,将太空船锚定在小行星表面,从而将自己拉近目的地。
由于缆绳锚固定在小行星表面,“猎户座”飞船和小行星的位置保持相对静止。随后,宇航员或机器人将通过太空漫步的方法登陆小行星,并在小行星表面停留1-2个星期时间,进行各种研究活动。当任务结束之后,“猎户座”飞船将解开缆绳,再用3个月时间飞回地球。
将小行星“推”离轨道
宇航员在小行星表面将完成2项重大任务。第一个任务是,由于类似2000SG344小行星的近地天体存在着撞击地球的潜在危险,就算是用原子弹炸碎这颗小行星,也只会在类似的轨道上产生数千个更小的物体。因此NASA希望掌握小行星的更多信息,从而设法将它“推”离运行轨道。第二个任务是,从小行星上取得样本,帮助科学家更多地了解太阳系的诞生。
伦敦大学伯克贝克学院的行星学家伊恩·克劳福德说:“我们找到对付小行星的办法,就相当于为未来购买了一份安全保单。为此,必须了解它们的构成、如何与它们会合,以及如果对它开火,它的碎片是否会伤害到我们等。此外,因为小行星起源于太阳系早期,分析它的样本可以帮助我们了解地球的形成。”
太空旅行或让宇航员发疯
报告指出,人类登陆小行星的任务将面临许多难以克服的障碍。最大障碍主要来自距离——飞行38万公里抵达月球需要花上数天的时间,但要飞行数百万公里抵达小行星需要长达3个多月的时间。2名宇航员几个月都得生活在狭小的船舱里。心理实验及历史案例表明,孤立与单调能在精神上打垮一个理智的人。NASA将不得不找出办法,避免准备起程前往小行星的团队精神错乱!此外,另一个巨大障碍是,如果前往小行星的太空旅行者有什么不测,几乎没有任何机会实施救援。
不过,人类登陆小行星也有许多显而易见的优势。比如,由于小行星的重力几乎可以忽略不计,这意味着他们返程时需要较少的燃料。而且,人类宇航员在小行星上的活动将比机器人更灵活自如,这将使安装科学仪器、搜集样本、研究最令人感兴趣的地方更为容易。
(责任编辑:张莉) |
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