鲸鲨体型缩水：人为的结果还是自然的选择？

　　《发现》新闻网，一项最新研究表明，由于人们的过度开发，世界上最大海洋动物---鲸鲨体型正日渐变小。

　　研究同时发现，在西部澳大利亚海域，鲨鱼的总数量也在过去的几十年内下降了40%。这意味着，这一曾经遍布海域的巨型动物，其身体长度甚至可以达到42英尺，在某一些海域，还面临着规模下降的危险。

　　“对于这一结果我们都十分忧虑，这大大出乎我们的意料。”该项研究成果的作者之一本·菲兹帕特里克（Ben Fitzpatrick）说，他是西澳大学的生物学家。

　　这项研究分析了世界上最大的鲸鲨视频资料和个体体型资料。这个数据库收集的是长期、连续的鲸鲨资料。共记载了436头鲸鲨的资料，包括图片、年龄以及体积大小，是对西澳大利亚大堡礁鲸鲨的全面现状写照。

　　因为鲨鱼的聚集很有季节性，主要是在每年的3月到7月积聚在这个独特的礁石群，所以一个以赢利为目的的产业应运而生，名为“与鲨鱼共游”。通常来说，通过目测，研究者获得鲨鱼的常规信息，然后加进数据库。

　　菲兹帕特里克及其同事不仅发现大堡礁附近的鲨鱼数量急剧减少，而且在个体体型上也有变化，平均身长缩短了6·5英尺。整体下降趋势的原因可以解释为成年、大型雌性鲸鲨以及雄性鲸鲨的日益消失。

　　“我认为主要是由于大型成年鲨鲸被捕杀用于食物，如鱼翅汤。”贝瑞·布鲁克（Barry Brook）解释道。他是该项研究的另外一名领导者，现任阿德莱德大学气候与可持续研究中心的研究员。同时他也说到，“鱼翅越大，鲸鲨的价值就越大。”。

　　科学家认为这可能是选择效应在起作用。生存压力迫使体格小的、年轻的鲨鱼能更早的繁衍后代，但是他们同时也承认这只是其中的部分原因。布鲁克说尽管鲸鲨可以在大堡礁地区受到保护，但鲨鱼需要长距离的迁徙，通常长达几千公里。

　　“为了食用而进行大规模捕鲨，例如在印度和印尼的海边，但是大部分都是台湾和中国大陆的商业捕杀，是鲨鲸数量的急剧减少的主要原因。”布鲁克说，“鲸鲨的肉很适合做成豆腐鱼，同时也是制作鱼翅汤和中药的原材料。”

　　布鲁克同时也说船只撞击也很容易造成大型鲨鲸的死亡，虽然撞击的证据非常不易进行统计，因为很多的死亡案例都不被世人知晓。

　　这些最新的研究结果与去年布拉德·诺曼（Brad Norman）、杰森·霍尔伯格（Jason Holmberg）的研究结果正好相反，这两位均是一个教育和保护组织的研究人员。那个学术报告是基于鲨鱼的水下影像写成的，认为大堡礁的鲸鲨正在兴盛。但是此次诺曼承认这个物种是稀少并容易灭绝的。

　　布鲁克和其同事针对诺曼的报告撰写了一篇文章进行笔头回应。他们认为尽管鲸鲨受到了来“保护国际”组织的保护，但是无法对境内或是当地捕杀进行法律制裁。

　　布鲁克说“鲸鲨是迁徙物种，这就是说不可能能对大堡礁的鲸鲨进行全力保护，因为鲸鲨会离开西澳大利亚水域前往印尼或是菲律宾。”研究者们希望政府能尽快建立能实施良好的国际保护条例，同时他们也希望在将来合作的学术研究能更好的帮助研究者掌握鲸鲨的迁徙路径。（王菲）