科技日報訊 （記者劉霞）在一項最新研究中，英國劍橋大學科學家在戶外真實環境中，展示了如何利用太陽能將塑料廢物轉化為清潔的氫燃料。相關論文發表於最新一期《自然·化學工程》雜志。

團隊此前已証明，他們開發的太陽能反應器可將塑料廢物轉化為清潔氫氣和高價值工業化學品，但該技術一直囿於實驗室規模。如今，他們首次在戶外真實環境中展示了這一技術，為商業化之路奠定了堅實基礎。

之前實驗室演示僅使用了一個約25平方厘米、內載催化劑的小型反應器，而新裝置面積大幅增至約1平方米，並在劍橋化學系外的自然陽光下通過測試。這也是該技術首次以可擴展方式在室外條件下運行。

與傳統太陽能電池板不同，新裝置並不發電，而是驅動一種化學反應，一邊將廢物轉化為有用的產品，一邊把水變成氫氣。

新開發的太陽能面板可在室溫下組裝，無需專業設備。團隊首先將吸光材料噴涂在玻璃面板上，再把特制的含鈷和鋯的分子前體裝入類似家用的噴霧器中，像噴漆一樣直接噴涂上去，形成催化涂層。

團隊透露，經優化后整套工藝變得非常簡單，隻需一塊噴涂好催化劑的大型太陽能面板，將其浸入特制溶液並置於陽光下，便可從塑料廢物中產出氫氣和其他有價值的化學品。工藝流程簡單，而且極易擴大規模。

該反應器適用於從纖維素到碳酸飲料PET塑料瓶等多種材料，新噴涂方法大幅降低了反應器的制造成本，這對大規模生產至關重要。不過，在投入商業生產之前，仍需進一步提高反應器的耐用性與效率。