美科学家取得核聚变研究重大突破

日前，位于美国加利福尼亚州的劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科学家们宣布，长达数十年且成本高昂的核聚变能源研究取得了重大进展，聚变产生的能量第一次超过了激发聚变所需的能量。如果能够对核聚变善加利用，人类未来将可获得几乎取之不尽、用之不竭的能源。

据路透社报道，物理学家奥马尔?哈利肯(Omar Hurricane)等研究人员负责进行了此次实验。不过，在聚变技术运用到实际生活中之前，还有许多工作要做。哈利肯说：“从聚变燃料中得到的能量超过了激发聚变所需的能量，这是非常不寻常的发现。”

核聚变能源与化石燃料或者核电厂的原子能裂变不同，它能够提供充足的能源，且不会产生污染、放射性废弃物或者温室气体。但专家也指出，核聚变燃料仍需要许多年时间才能转变为实际生活中可以使用的能源。

聚变能源的生成有两类方式。劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科研团队主要关注的是惯性约束聚变能源，也就是使用激光来压缩燃料芯块，借以触发聚变效应。在本次实验中，科学家们用了192道激光束聚焦在一个直径不到约2毫米的靶丸上。该靶丸内含有包括同位素重氢和超重氢的聚变燃料。燃料被涂抹在靶丸内侧，其固化层的厚度还不及人类的头发。在极高温度下，重氢和超重氢的原子核融合，释放出中子和“阿尔法粒子”，进而获得能量。此次重氢-超重氢的聚爆稳定程度要好于早前的实验，研究人员将激光脉冲的功率比前次提高了一倍。

事实上，为了开发聚变能源以减少对石油和其他化石燃料的依赖，美国与其他国家已经投资了数百亿美元。例如，英国卡勒姆聚变能源中心和美国普林斯顿等离子体物理实验室等关注的是磁约束聚变能源，也就是将等离子体放置在磁性容器中加热，直到原子核融合。

卡勒姆聚变能源中心主管史蒂夫?考利（Steve Cowley）称此次新发现“非常激动人心”。但他也指出，由于衡量不同聚变方式成功的标准不同，美国科学家的结果和他自己的研究之间无法进行对比。他说：“人们需要再等60年时间，才能逐步控制核聚变。在磁性和惯性约束的研究上，我们现在已经很接近。我们必须继续坚持开展研究。” (谢璿)