长江故道上空的黑鹳。雷 刚摄

　　长江故道江宽水深，水流速度慢、水位波动低，适合野生动植物栖息、繁衍和生长。因此，长江故道会形成一种与长江干流河道截然不同的湿地生态环境，也是大自然在长江干流中为动植物开辟的一处“世外桃源”！为了保护故道的自然环境与生物多样性，众多保护地也得以建立。

　　湖北石首天鹅洲的长江故道，亦名沙滩子故道、六合垸故道，面积约6平方千米，1972年7月因长江六合垸江道自然裁弯取直而形成。长2.5千米的新河道导致长江干流缩短河程20.7千米，现建有天鹅洲闸与长江相通。故道河宽1200米，总水面约2万亩，湖长20千米。两个国家级自然保护区建立在这里：湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区、石首麋鹿国家级自然保护区。

　　在监利上车湾和湖南华容县集成垸交界处的长江故道是湖南省唯一一片地处长江以北的土地。故道原长35.8千米，而颈部距离仅3千米，百余年来发生自然裁弯10多次。1968年12月至1971年1月实施人工裁弯后，故道就此形成。何王庙长江江豚（省级）自然保护区、集成垸长江江豚（省级）自然保护区、集成麋鹿（省级）保护区建立在这里。

　　众多的野生动植物在故道保护区内受到人们的保护，故道也成为进行公众科普宣传和自然教育的基地。湖北博得生态中心有幸在这几处保护区开展了大量的资源调查和自然教育工作。受阿拉善基金会支持，2019年开始在监利何王庙/集成长江故道开展“任鸟飞”湿地鸟类保护监测项目；湖北省越冬水鸟同步调查……

　　当你站在长江的岸边极目远眺时，看到的可能仅仅是一派繁忙的水域；而在长江故道的河堤、滩涂上，你会看到一派生机盎然的自然景观和自由自在的野生动物。能想象下面的画面吗：150多只灰鹤突然腾空而起。高亢的鹤鸣和遮天蔽日的飞羽从头顶飞过，何等的壮观……

　　远处的滩涂上一排黑点在冬季萧瑟的环境中会显得那么突兀，但在单筒望远镜中，你会惊奇地发现：原来在湖北也能一次性看到超过80只的国家一级保护动物——黑鹳。而在不远处，一片白色的水鸟或是栖息在滩涂、或是在水中嬉戏。定睛一看，那不是一群小天鹅嘛……

　　有时在故道河堤上发呆，会被水面奇怪的呼吸声打断思绪。你的目光会被强有力的吐气声牢牢地吸引住：原来是几只长江江豚在水面撒欢……

　　茂密的草地里，你在聚精会神地欣赏风景。忽然，一只庞然大物在草丛中露出头来，巨大的鹿角迎风耸立。原产于中国、消失于中国的麋鹿，再一次在这片原本属于它们的土地上自由生活……

　　关注长江故道、保护长江故道在中国当前致力于长江流域大保护形势下显得弥足重要。

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