古生物學研究的領域寬廣而深邃，我和團隊成員的工作就是解碼地質記錄中化石留下的線索，一點一點、一塊一塊地完成寒武紀大爆發整個過程的拼圖

　　古生物這門科學，聽起來似乎有些枯燥。可能有人會望文生義將其等同於考古，也可能有人會想到科幻電影中的恐龍等史前生物。但實際上，古生物學不僅離我們的生活很近，而且比很多人想象的更有趣味。

　　我是一名古生物學研究者。我的角色既不是機械地收集石頭的“化石獵人”，也不專門研究恐龍等史前生物。我專注的領域是地球早期生命的起源和演化，其中最主要的研究方向是動物起源和寒武紀大爆發。

　　地球上幾乎所有動物門類的祖先代表，都生活在距今5.6億年到5.2億年之間。這段時間在地質歷史上屬於前寒武紀末期到寒武紀早期。盡管這4000萬年聽起來很漫長，但其實隻佔地球歷史的不到1%。這不到1%的時間裡，卻產生了幾乎所有的動物門類。這個特殊的生命演化事件，被稱為寒武紀大爆發。

　　我們團隊的工作就是解碼地質記錄中化石留下的線索，一點一點、一塊一塊地完成寒武紀大爆發整個過程的拼圖。我日常工作的一部分，就是從成噸沙石樣品中篩選微體化石標本，再用不同類型顯微鏡“拆盲盒”。2015年，我們從貴州瓮安生物群化石中“拆”出一個6億年前的海綿化石，將動物起源時間向前推進了6000萬年。

　　地球在宇宙中是獨一無二的嗎？生命為什麼能在這顆星球上誕生？為了揭開更多未解之謎，最近我和同事將注意力投向了比寒武紀更久遠的過去，一直回溯到30億年甚至40億年前。我們試圖通過研究地球早期生命的化石記錄，去追尋地球上最早的微生物留下的蛛絲馬跡。我們通過各種高新技術手段，不僅能在微米甚至是納米尺度上看清這些古老生物的模樣，還能推演出它們生存的環境。

　　平時，我也很喜歡向大家科普這些知識。前些年，我和一些研究者用高分辨CT技術，研究了6億年前瓮安生物群中的一類奇特化石——籠脊球。這類化石記錄了動物胚胎發育機制起源的証據，我們通過分析233顆標本的三維結構，還原了其個體發育過程，發現現代動物胚胎發育過程中採用的細胞遷移機制在籠脊球中已經出現了。

　　古生物學研究的領域寬廣而深邃，豐富而有趣。它是一門不可或缺且大有用途的基礎學科。你想一起來挑戰嗎？

　　（作者為中國科學院南京地質古生物研究所研究員，本報記者姚雪青採訪整理）

分享讓更多人看到