英科學家利用衛星估算鯨魚數量

計算物種的數量對於追蹤野生動物的發展趨勢非常重要。如果物種消失或物種數量的下降，可能物種的棲息環境發生了改變，或者生態系統的某些部分出現了不平衡。英國南極調查局組織科學家們，演示了如何使用新的衛星技術來計算鯨的數量，並最終估算出他們的數量規模。

對於海洋生物而言，科學測量與監測往往是一項艱巨而高成本的任務，因為在廣闊的海洋裡進行搜尋如同大海撈針。英國科學家們採用超高分辨率的衛星圖像，外加圖像處理軟件，科學家們能夠自動檢測並計算阿根廷的新灣和瓦爾德斯半島部分水域鯨繁殖的數量。

此項研究由英國自然環境研究委員會出資，研究第一負責人、英國南極調查局的彼得•弗瑞威爾（Peter Fretwell）表示，鯨魚的數量一直很難估算，傳統計算手段往往是片面且昂貴並缺乏准確性，本次研究証明鯨魚可以被衛星識別並計算。科學家們以合理成本，在大面積范圍內自動計算鯨的數量。

英國南極調查局小組使用WorldView2衛星對南露脊鯨集中交配及繁殖的海灣地區進行圖像採集。這種鯨魚已經瀕臨滅絕，他們的數量規模目前是未知的。近年來，在瓦爾德斯半島的繁殖區，已經發現許多鯨魚死亡，新生鯨魚死亡率的急劇增長，對其數量的估算仍顯得十分必要。

此外，在本次抽樣水域內，海水平靜且水深較淺，從而有更多的機會可以從衛星上捕捉到鯨魚。識別鯨魚有三個主要標准：圖像中可見的物體的大小和形狀應當是吻合的，其應當出現在合理的地方（鯨魚喜歡待的地方），以及這個地方應該沒有（或很少有）其他類型的可能被誤認為鯨魚的其它物種。

從衛星圖像上可以識別出，極有可能是鯨魚的數量是55條，可能性略低一點的是23條，另有13條體貌特征比較相像。未來的衛星平台將提供更優質的圖像，可區分鯨魚母親和孩子。（崔修佳）