過去“風吹草低見牛羊”的美景如今難再見，過膝的綠草沒有了，漫山的野花不見了，扑入眼帘的是斑禿的草地、裸露的石塊。即使有一片雜草地，通常鄉村裡會將其開墾為農田﹔城市裡則被一片片人工鋪設的草坪取代。然而，從生態功能的角度來看，農田、草坪遠遠不及雜草地。

　　這裡說的草地不僅僅是未修整的草坪，它是一個豐富多樣的生態系統，裡面生長著各種各樣的野生動植物。隻要保証它們的生物多樣性，雜草地和其他天然的草原會給人類帶來驚人的益處。據美國“自然母親”網站報道，由來自36所大學的研究人員組成的團隊研究了150個草原，考察了物種的豐富性與14種特定的“生態系統服務”之間的聯系，結果表明：無論是植物授粉、疾病控制、土壤質量還是氣候調節，草甸能夠提供的生態系統服務更勝一籌，人們應該將更多的金錢和精力花在這上面。

　　健康草原系統中的食物鏈存在多個不同營養級，但是人類的一些活動，例如開發密集型的農業用草原，正在侵蝕著這些群體的生物多樣性。早期研究表明，生物多樣性的喪失會威脅到草原的生態系統服務，但這些研究並沒有在同一時間考察不同營養級的多樣性。這項新研究首次考察了草原食物鏈的所有群體。60位研究者從9個營養級的群體中收集了4600個物種的數據資料，其中包括土壤微生物和昆虫等容易被忽視的生物。

　　該研究的合著者之一、德國伯爾尼大學生態學家埃裡克·阿倫說：“很多不同的群體對提供必要的生態系統服務起到了重要作用。為了能讓大自然持續地為人類提供服務，我們需要保護食物鏈所有層級上的多樣性，其中就包括這些經常被忽視的群體。”

　　野生動物保護工作往往把關注重點放在大型動物，如哺乳動物、鳥類和爬行動物，或是層級比較高的植物，如森林中的樹木、草原中的草，盡管這些生物都是值得保護的，但它們只是整個生態系統保護的一部分。

　　該研究的首席作者、德國伯爾尼大學生態學家聖地亞哥·索利韋雷斯說：“植物只是整個食物鏈的開始，但授粉的昆虫和土壤中的微生物能通過分解和保留磷等化學元素，起到增強土壤肥力的作用。物種的種類越多，特別是植物、昆虫和微生物這三個群體，生態系統服務的積極效應也就越強。”

　　換句話說，光是有生物多樣性是遠遠不夠的，健康的草原應該在多個營養級上具有多樣性，因為每個層級的物種都發揮著交互作用。即使一塊草甸上有很多植物物種，如果殺虫劑殺滅了蜜蜂等授粉生物和螳螂等食肉昆虫，生態系統的服務也會變差。同樣的，如果混雜多種生物的草甸被單一的、修剪過的草坪所代替，昆虫和微生物也就無法茁壯成長。

　　報告中寫道：“現實世界中，生態系統生物多樣性的重要性被嚴重低估了，這是隻關注個別營養級群體所造成的結果。總的來說，保持多個營養級群體的豐富性對於保証生態系統功能的正常運行起到了重要作用。”

　　此外，草坪除了根本無法支持生物多樣性外，將草修剪得“整齊劃一”不僅會耗費時間和金錢，還需要燃料才能發動割草機，浪費能源。很多人工草坪還需要大量的水來灌溉，這就加劇了干旱期間水供應的緊張局面。用於草坪的化肥和除草劑還有可能進入局部水域，給下游造成更大的環境問題。為避免這些問題，建議人們在草坪上種植野花、苔蘚，還原沼澤，保持自然植物、昆虫和土壤微生物，以促進生態系統的多樣性。▲

　　(周銘)

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